L'aeroporto di Stevensville 'strutturale' nell'aviazione generale nazionale

Sep 01, 2023

15 agosto 2023 di Editor Lascia un commento

di John Dowd

Quando si sente il ronzio del motore di un aereo in alto, è facile sentirsi disconnessi dalla persona che vola e dall'aeroporto da cui è volato l'aereo. Tuttavia, secondo Craig Thomas, l'aeroporto municipale di Stevensville è estremamente importante per la comunità. Non solo offre numerosi posti di lavoro, ma il tipo di lavoro svolto da molte delle aziende situate lì è di enorme importanza per l'aviazione generale nel suo complesso.

Thomas è lì dal 1978 ed è presidente del consiglio di amministrazione dell'aeroporto dal 2016. Nello stesso anno, l'aeroporto è stato premiato dalla Federal Aviation Administration (FAA) per l'eccellenza della pista, dopo tutto il lavoro svolto per migliorare il sito per i piloti e altri utenti. La FAA riconosce solo circa quattro aeroporti all'anno in tutto il paese, quindi Thomas e gli altri all'aeroporto sono estremamente orgogliosi.

Nello stesso anno è stato condotto uno studio che mostrava l'impatto economico dell'aeroporto sull'area di Stevensville. Lo studio ha dimostrato che l’aeroporto era secondo solo alla NorthWestern Energy in termini di gettito fiscale creato e che ha creato dozzine di posti di lavoro.

L'aeroporto non riceve denaro dalla città o dalla contea, il che significa che tutti i fondi utilizzati per riparare, aggiornare e mantenere l'aeroporto provengono dalle persone che amano e utilizzano l'aeroporto, attraverso raccolte fondi, richieste di sovvenzioni e un uso parsimonioso dello spazio. Il denaro a cui fa riferimento lo studio sull’impatto proviene dalle numerose industrie aeronautiche uniche e di importanza internazionale ospitate nel piccolo aeroporto.

Una di queste attività è Aircraft Structural Repair Inc. Dustin Wood, proprietario dell'azienda, insieme al suo dipendente e buon amico Richard Wissenbach, lavora su tutti i tipi di elicotteri e aerei dell'aviazione civile. Insieme lavorano da quasi 13 anni.

Il loro lavoro li tiene occupati, con un elenco di progetti che potrebbero tenerli occupati per mesi. Attualmente, ci sono solo pochi posti nel paese che fanno quello che fanno e assumono posti di lavoro da tutta la nazione e da tutto il mondo.

Recuperano aerei distrutti, lamiere, riparazioni strutturali e molto altro. Dall'inizio alla fine, riparano le parti, il motore, riverniciano e ripristinano tutti i controlli e gli strumenti. I due amano quello che fanno e credono, come dice Wissenbach, "C'è molta soddisfazione nel prendere qualcosa a cui la maggior parte delle persone rinuncerebbe e vedere oltre tutto ciò che è sbagliato per vedere cosa può diventare di nuovo". Wood ha fatto eco a questo sentimento, dicendo: "È piuttosto gratificante vedere le cose volare quando hai finito, dopo che le hai fatte a pezzi".

In effetti, molti dei progetti che ricevono sono opere d'artigianato così lontane da ciò che la maggior parte dei luoghi può riparare che la trasformazione può essere incredibile. E, secondo Thomas, “la vita delle persone dipende da ciò che fanno”.

Molte delle cose installate sono di enorme importanza per la sicurezza dei piloti, dei passeggeri e delle persone a terra. Il "Bart Switch" è uno di questi oggetti. Prende il nome da un amico di Wood morto in un incidente in elicottero, l'interruttore aiuta a prevenire l'incidente che ha tolto la vita all'uomo. Il relitto deriva da un problema noto in cui uno dei quattro bulloni che fissano la sezione di coda al corpo dell'elicottero si taglia. Quello, o le connessioni all'interno dell'articolazione, si rompono a causa dell'immensa pressione creata dal contromovimento della coda che impedisce all'elicottero di girare.

Il problema è specifico dell'elicottero Bell UH-1 Iroquois (Huey) e può verificarsi senza preavviso. L'interruttore fornisce l'avvertimento necessario ed è installato tra le sezioni. Quando scatta perché viene esteso oltre una certa soglia, indica all'operatore che qualcosa non va. Una luce si accende nella cabina esclamando "TAILBOOM", che segnala che il pilota deve atterrare molto presto.

La questione esiste da molti anni. Tuttavia, non è stato fatto molto per risolvere definitivamente il problema. Ciò è dovuto, secondo Wood e Wissenbach, al processo costoso e burocratico per apportare modifiche al mondo degli aerei. Wood e altri presenti alla commemorazione dell'amico svilupparono l'interruttore insieme e Wood iniziò a installarlo “fuori registro” su molti aerei pilotati da taglialegna, vigili del fuoco e piloti privati. L'installazione dell'interruttore non è stata legalmente approvata. Tuttavia, come ha spiegato Wood, l'interruttore ha salvato così tante vite che la FAA, invece di multarlo o sporgere denuncia, lo ha semplicemente spinto a seguire il processo per ottenere l'approvazione per l'installazione. Anche se non è obbligatorio per i piloti Huey installare l'interruttore, ha salvato molte vite, soprattutto quelle che usano gli elicotteri ogni giorno per operazioni di disboscamento, soppressione degli incendi e dimostrazioni. Aircraft Structural Repair, Inc. ha ricevuto pile di lettere di ringraziamento, che parlavano di come le loro vite sono state salvate grazie agli interruttori.